Глава 11

   Римский клуб охотников размещался в изящном здании неовенецианского стиля. Поллетти вошел, миновал холл и поднялся на лифте на третий этаж. Здесь он подошел к двери, на которой висела табличка: «Вход только членам клуба (мужчинам)». Это было одно из немногих мест в Риме, где мужчина мог сбросить напряжение, покурить, почитать газеты, поговорить, обсудить различные проблемы Охоты и даже выспаться, будучи уверенным, что в помещение неожиданно не ворвется его жена. Более того, мужчина всегда мог заявить, что провел время здесь, - неважно, где он находился на самом деле. В помещении не было телефонов, а лояльность члены клуба считали величайшей из добродетелей.

   Охотники-женщины постоянно жаловались на это стремление мужчин к уединению и обособленности, поэтому клуб выделил и для них собственное помещение на первом этаже, на двери которого красовалась надпись: «Вход только членам клуба (женщинам)». Это их не удовлетворило вообще-то, но, как однажды заметил Вольтер, что может удовлетворить женщину?

   Поллетти опустился в удобное кресло и ответил на приветствия шести-семи друзей. Их интересовало, как происходит Охота, и Поллетти совершенно откровенно ответил, что не имеет ни малейшего представления.

   - Это плохо, - констатировал Витторио ди Люкка, седой миланец, на счету которого было восемь убийств. - Может быть, - ответил Поллетти и добавил:

   - Но я все-таки еще жив. - Действительно, - согласился Карло Савицци, толстый молодой мужчина, который учился с Поллетти в школе. - Но это вряд ли твоя заслуга, правда?

   - Пожалуй, ты прав, - сказал Поллетти. - Однако едва ли я могу что-нибудь предпринять.

   - Ты много чего можешь сделать, - заявил здоровенный широкоплечий старик с поседевшими черными волосами и лицом, напоминавшим плохо выдубленную кожу.

   Поллетти и остальные замолчали. Этот старик был Джулио Помбелло - единственный, сумевший достичь цифры «десять» охотник, которым мог сейчас похвастаться Рим. К охотнику, убившему десять соперников, следовало относиться с уважением, даже если он нес чепуху, что обычно и делал старый Помбелло.

   - Прежде всего нужно организовать оборону, - произнес Помбелло, взмахнув правой рукой, словно защищаясь. - Существует немало схем надежной обороны, равно как и много отличных тактических схем их преодоления охотниками. Разумеется, главным является правильный выбор; жертва не должна прибегать к тактике охотника, равно как и охотник допустит ошибку, полагаясь на оборону. Вы считаете это правильным или я ошибся в оценке ситуации?

   Раздался шепот, выражавший единодушное мнение, что слова маэстро (Помбелло нравилось, когда его так называли) верны и удивительно точно соответствуют действительности. Но в глубине души у каждого появилось страстное желание, чтобы Помбелло лишился дара речи или был немедленно вызван по телефону, к примеру, на Корсику.

   - Таким образом, мы разложили проблему на составные элементы, - продолжал маэстро. - Вот ты, Поллетти, жертва, поэтому нуждаешься в защите. Нет ничего проще. Нам остается решить, какие из наиболее надежных методов защиты лучше всего использовать в твоем случае.

   - Вообще-то я не слишком стремлюсь к защите, - заметил Поллетти. - Да и о нападении как-то не очень задумывался, - добавил он, помолчав. Маэстро привычно не обратил ни малейшего внимания на его слова, поскольку всегда игнорировал высказывания собеседников. - Лучше всего, - заявил он, - если ты возьмешь на вооружение метод глубинной последовательности концентрических полей Хартмана.

   Присутствующие одобрительно закивали. Старый Помбелло действительно неплохо разбирался в Охоте и имел в этом деле глубокие познания.

   - Что-то не припомню такого метода, - возразил Поллетти.

   - В нем нет ничего сложного, и разобраться в этом методе очень просто, - произнес маэстро. - Сначала выбираешь большую деревню или, может быть, город. Следует предварительно убедиться, что ни твой охотник, ни его родственники не живут там, в противном случае оборона утрачивает свою эффективность. Но отыскать нужный город не так уж сложно.

   - Это верно, - вмешался Витторио. - Как раз на прошлой неделе я читал...

   - Отыскав такой город, - невозмутимо продолжал маэстро, - ты селишься там и живешь в течение недели или месяца, пока твой охотник не узнает, где ты находишься. И как только он решает нанести удар, ты убиваешь его. Проще некуда.

   Все дружно закивали в знак согласия.

   - А что, если охотник найдет меня первым, или сумеет подкрасться, предварительно переодевшись, или...

   - А-а, я упустил из виду решающую деталь метода глубинной последовательности концентрических полей Хартмана. - Маэстро улыбнулся своей рассеянности. - Охотник не сможет найти тебя первым, какой бы искусной ни была его маскировка. Не сможет он и подкрасться незамеченным. Стоит ему появиться в городе - и он в твоих руках.

   - Почему? - спросил Поллетти.

   - А потому, - пояснил маэстро, - что ты предварительно заплатишь каждому мужчине и ребенку в городе, каждой женщине, и они станут твоими наблюдателями; более того, ты пообещаешь премию тому, кто первым обнаружит охотника. Остроумно, правда? Вот и все. - Маэстро откинулся на спинку кресла, самодовольно улыбаясь. Среди присутствующих послышался одобрительный шепот.

   - Значит, нужно заплатить всем мужчинам, женщинам и детям, живущим в городе, - произнес Поллетти. - Но для этого потребуется немало денег. Даже если город совсем небольшой или деревня с тысячей обитателей, понадобится...

   Маэстро нетерпеливо махнул рукой.

   - Думаю, нужно будет заплатить несколько миллионов лир. Но что такое деньги по сравнению с жизнью?

   - Ничего, - согласился Поллетти. - Но у меня нет нескольких миллионов лир.

   - Это печально, - заметил маэстро. - Последовательность Харгмана является, по моему мнению, лучшей системой защиты от любого охотника.

   - Может быть, если удастся получить кредит...

   - И все-таки не следует впадать в отчаяние, - подбодрил его маэстро. - Мне кажется, я припоминаю, что статическая защита Карра показала себя с лучшей стороны, хотя сам я никогда не прибегал к ней.