Глава 13

   Поллетти сидел за рулем автомобиля «Бьюик-Оливетти XXV», который позаимствовал у щедрого племянника одного из приятелей своей сестры. Ему не нравился автомобиль, потому что он был ярко-пурпурного цвета, а у Поллетти этот цвет почему-то ассоциировался с брюшным тифом. И все-таки им пришлось воспользоваться, потому что только эту машину удалось достать.

   В двух милях от Рима Поллетти остановился у заправочной станции. Небрежным жестом он велел наполнить бак, затем открыл дверцу и вышел из машины.

   Вдруг за спиной раздался дикий визг тормозов. Поллетти стремительно обернулся - прямо на него мчался «Лотус» кофейного цвета. От неожиданности Поллетти застыл на месте.

   Не снижая скорости, спортивный автомобиль обогнул его идеальным иммельманом и остановился как вкопанный. Из кабины вышла Кэролайн. Аромат ее духов пробивался сквозь запах горелой резины.

   - Привет, - сказала она.

   На подобное заявление можно было найти немало остроумных ответов, но Поллетти не воспользовался ни одним из них.

   - Почему вы преследуете меня? - прямо спросил он. - Что вам от меня нужно?

   Кэролайн подошла ближе, запах ее духов действовал на раздраженного Поллетти как парфянский мед <Алкогольный напиток, приготовляемый из меда и воды.>. Заметив это, он тут же вернулся в свой автомобиль.

   - Вы не могли бы уделить мне пару минут? - спросила Кэролайн.

   - Нет.

   - Одну минуту?

   - Я опаздываю, у меня нет времени, - ответил Поллетти, расплатившись со служителем и включая двигатель.

   - Послушайте...

   - Позвоните мне на будущей неделе. - Тогда будет слишком поздно, - заметила Кэролайн. - Видите ли, я приехала в Рим, чтобы провести исследование сексуальных привычек итальянских мужчин. Моя фирма интересуется всеми необычными явлениями... - Тогда вы обратились не по адресу, - прервал ее Поллетти.

   - ... но мы, разумеется, проявляем еще больший интерес ко всем обычным явлениям, - быстро добавила Кэролайн.

   Поллетти нахмурился.

   - Исследование проводится в узких рамках индивидуальной специфики, разумеется, - пояснила Кэролайн. - Именно по этой причине я и заинтересовалась вами. Оно будет заключаться в телевизионном интервью в Колизее. Я буду задавать вам вопросы...

   - Одному мне? - спросил Поллетти.

   Кэролайн кивнула.

   - Но вы сказали, что это исследование.

   - Да, индивидуальное исследование, - сказала Кэролайн. - Глубокий научный анализ мужской сексуальности вместо поверхностного подхода.

   Поллетти недоуменно моргнул.

   - Не понимаю, почему именно я потребовался вам для этого исследования.

   Кэролайн улыбнулась и опустила взгляд. В ее голосе зазвучало смущение.

   - Потому что вы привлекаете меня, - сказала она. - В вас есть что-то, какая-то едва уловимая слабость, дразнящая хрупкость...

   Поллетти понимающе кивнул и улыбнулся. Кэролайн протянула руку к дверце автомобиля. Поллетти мгновенно включил сцепление, и машина с ревом сорвалась с места.