***

   После его ухода в зале целую минуту было тихо. Потом Адальберт сказал:

   — Он говорил искренне, это отрицать невозможно.

   — В точности как старый король Отто, — заявил Джон. — Оба они способны сманить сладкими речами птичку с ветки. И нередко это делают, когда хотят полакомиться дичинкой.

   — Граф Джон! — сказал Руфус — Ваша неприязнь к брату общеизвестна. Это ваше личное дело Но, со своей стороны, прошу избавить меня от ваших язвительных намеков Драмокл мой друг, и я не желаю слушать, как над ним измываются.

   Руфус вышел из залы. Чуть поколебавшись, за ним поспешил Адальберт.

   — Ну, Снинт, — сказал Джон, — и что вы об этом думаете?

   — Я, как и вы, дорогой мой граф Джон, думаю, что мы попали в щекотливую ситуацию.

   — Но что же нам делать?

   — В данный момент практически нечего, — сказал Снинт. — По-моему, нам надо подождать.

   — Я подумываю о том, чтобы сесть на корабль и вернуться на Карминосол.

   — Это невозможно. Сегодня утром все наши корабли забрали в королевские ремонтные мастерские для модернизации и отделки. Подарок хозяина.

   — Проклятье! — вскричал Джон — Своим подарком он зарезал нас без ножа! Снинт, мы должны держаться вместе.

   — Конечно. Но что толку? Мы бессильны, пока Руфус не на нашей стороне.

   — Хальдемара бы сюда с его ванирскими варварами — Хальдемару хватило ума остаться дома. У варваров есть свои преимущества: им не нужно из вежливости совать голову в петлю. Но нам с вами теперь ничего не остается, как только ждать. Пойдемте, дорогой мой Джон, прогуляемся вдоль речки!

   Они вышли через парадную дверь.

   ***

   Драмокл, сидевший в прихожей, услыхал за спиной какой-то шорох. Он отвернулся от смотрового глазка и обнаружил перед собою компьютер.

   — Сколько раз я тебе говорил — не подкрадывайся ко мне тайком! — сказал Драмокл.

   — У меня для вас срочное послание, сир, — промолвил компьютер, протягивая конверт. На нем почерком Драмокла было написано: «Судьба. Вторая фаза».

   Драмокл взял конверт.

   — Скажи мне, компьютер, откуда ты его взял? — спросил король. — Почему доставил именно сейчас? И сколько их у тебя в запасе?

   — Не пытайтесь проникнуть в замыслы небес, — сказал компьютер.

   — Ты не дашь мне ответа?

   — Не могу дать, скажем так. Радуйтесь, что получили весточку.

   — За каждой загадкой скрывается еще одна, — проворчал Драмокл.

   — Конечно. Такова суть и природы, и искусства, — заметил компьютер.

   Драмокл прочел записку и замотал головой, словно от боли, издав нечто похожее на стон.

   — Видно, круто вас взяли в оборот.

   — Круто, ты прав. Но бедняге Снинту еще покруче будет.