Глава 7

   Принц Чач, старший сын короля и наследник глормийского престола, был в своем огромном поместье Мальдороре, расположенном за полпланеты от Ультрагнолла, когда стало известно о захвате Драмоклом Аардварка. Чач вышел на прогулку и стоял, задумавшись, на вершине холма над своим величественным замком. Принц был высокий и тонкий, черноволосый, с длинным мрачным желтоватым лицом, — прочерченным ниточкой усов. Черный бархатный плащ его был обкинут назад, открывая взорам символ власти — кольца, обвивавшие левое предплечье. Под плащом принц носил джинсы «Левис» и белую трикотажную тенниску, ибо любил классические одеяния предков. Рассеянно поигрывая украшенным драгоценными камнями флуувером, принц уселся под ивой на замшелый валун; мысли его, как всегда, где-то витали.

   Уединение его нарушил гонец, спешно посланный из замка, чтобы сообщить принцу об Аардварке. Звали гонца Вителло.

   — Сир, — сказал Вителло с низким поклоном, — я принес вам экстренные новости из Ультрагнолла.

   — Хорошие новости или плохие?

   — Все зависит от того, как вы их воспримете, милорд, а этого я не в силах предугадать.

   — Но уж весомые наверняка, не так ли?

   — Весом с планету.

   Принц задумался на минутку, потом щелкнул пальцами:

   — Знаю! Аардварк захвачен неистовым Драмоклом!

   — Как вы догадались, сир?

   — Назови это предчувствием.

   — Я назову это отлаженной системой тайных донесений, если ваше высочество не возражает, — сказал Вителло. — Меня зовут Вителло.

   Чач смерил его проницательным взглядом:

   — А ты понятливый. Скажи, Вителло, ты мог бы оказать мне услугу?

   — Ах, сир, — проговорил Вителло. — Вы только прикажите! Кого вашему высочеству желательно убить?

   — Ну-ну, не спеши, — сказал Чач. — В данный, момент вполне достаточно будет загубить одну идейку.

   — Его высочество скрывает свои мысли за темной пеленою слов, чье значение блистает сквозь тень подобно молнии, заставляя трепетать эту жалкую осинку с головы до пят.

   — Ты и сам мастер наводить тень на плетень, как я погляжу, — сказал Чач. — Однако я привык все лучшие реплики оставлять за собой. Не забывай об этом.

   — Не забуду, сир.

   — Я немедленно возвращаюсь в Ультрагнолл. Странные дни наступают, Вителло. Кто знает, какой приз я выловлю в этой мутной водице? Ты поедешь со мной. Иди и вели приготовить мой корабль.

   Вителло отвесил почтительный поклон. Они обменялись взглядами хозяина и слуги. Вителло ушел.

   Чач сидел на косогоре, пока нижний край солнца не коснулся горизонта. Когда голубые сумерки затопили окрестности, принц улыбнулся своим тайным мыслям, встал, сложил украшенный драгоценными камнями флуувер и вернулся в замок. Часом позже он вместе с Вителло покинул Мальдорор на борту своей космической яхты.