– Нет уж! – в панике отозвался Отис.

 Молчание сгущается. Теперь

 Пусть муж честной уста свои разверзнет.

 Мне оборот событий не по нраву.

– Он начинает злиться, – прокомментировало яйцо ганзера. – Попробуй, попытка не пытка.

– Может, ты ответишь вместо нас, – предложил Отис.

– Я вам не шестерка, – возмутилось яйцо ганзера. – Хотите говорить – говорите сами за себя.

– Единственное, что я помню еще со школьной скамьи, – это «Рубаи» Омара Хайяма, – признался Марвин.

– Ну и валяй, – подбодрило его яйцо ганзера.

Марвин подумал-подумал, нервно дернулся и произнес:

 Откуда мы грядем? Куда свой путь вершим?

 На расу раса ополчилась без причин...

 Пришли мы получить совет, поддержку, помощь.

 Не обращай надежды нашей в дым.

– Размер ломается, – шепнуло яйцо ганзера. – Но для первой попытки недурно.

Отис захихикал, и Марвин стукнул его хвостом.

Отшельник отвечал:

 Изложено отменно, чужестранец!

 Сверх ожидания, найдешь ты помощь:

 Мужчины, невзирая на обличье,

 Всегда в беде друг друга выручают.

Уже с меньшей запинкой Марвин произнес:

 Везде зеленый рай, куда ни кинешь взгляд.

 Заря роскошна, сумрачен закат.

 Найдет ли бедный пилигрим спасенье

 Там, где у сильного бессильный виноват?

Отшельник сказал:

 Зело способен; в тощие года

 Худому языку навлечь недолго

 Беду на голову злосчастного владельца.

Марвин сказал:

 Коль ты мне друг, оставь словесную игру.

 И прочь отправь тотчас, иначе я умру.

 Мне дела нет, что скажут пустомели, —

 Бери меня и мной хоть затыкай дыру.

Отшельник сказал:

 За мною, господа! Расправьте плечи!

 Мужайтесь!

 И пусть надежны будут стремена!

И так, мирно беседуя речитативом, они прошествовали к хижине Отшельника, где увидели прикрытый куском коры запрещенный разумопередатчик древней и диковинной конструкции. Тут Марвин понял, что даже в самом крайнем безумии есть система. Ибо Отшельник не пробыл на этой планете и года, а уже сколотил изрядное состояние, занимаясь контрабандной переброской беглецов на самые захудалые из рынков Галактики.

Неэтично, но, как выразился Отшельник:

 Пусть вам приспособленье не по нраву —

 Зачем хулой уста вы осквернили?

 Свет истины не меркнет, если даже

 Лучи его на вас не пролились.

 Мозгами пораскиньте: сколь разумно

 Пренебрегать дурным вином в пустыне,

 Где губы запекаются от жажды?

 Зачем же избавителей своих

 Вы судите сурово? Грех великий —

 Неблагодарность: кто укусит руку,

 Которая разжала смерти хватку?

Прошло не так уж много времени. Найти работу для Отиса Дагобера оказалось совсем нетрудно. Несмотря на все его уверения в противном, в молодом человеке обнаружилась слабая, но многообещающая садистская струнка. Поэтому Отшельник переселил его разум в тело ассистента зубного врача на Проденде-9.

Яйцо ганзера пожелало Марвину всяческих благ и укатилось домой, в лес.

– А теперь, – сказал Отшельник, – займемся тобой. Мне кажется, что если твою психологию проанализировать с предельной объективностью, то в тебе явственно прослеживается тенденция к жертвенности.