— Пропади он пропадом! — сказал Джон — Я действительно напрочь забыл про него.

   — Самое время вспомнить Его огромный и неуправляемый флот у нас на левом фланге.

   — В дверь постучали.

   — Войдите! — сказал Джон. Вошедший адъютант протянул Джону космограмму от Хальдемара. «Поздравляю с блестящей победой, — прочел граф Джон — Когда приступим к разграблению?» — О нет! — сказал Джон.

   — А чего еще ты ожидал от союзника-варвара, хотела бы я знать?

   — Может, если я отдам ему на разграбление пару-тройку глормийских городов, он успокоится и вернется домой?

   — Нет! — Анна яростно затрясла головой. — Ты не должен позволять ему садиться на Глорм. Потом его оттуда не вышибешь. А жить по соседству с ванирцами — Боже упаси!

   — Согласен, — решительно промолвил Джон. — Я предотвращу опасность, провозгласив самого себя новым королем Глорма. А ты станешь новой королевой. Как тебе мой план?

   — Нереально, — отрезала Анна.

   — Тебе ни одна моя идея не нравится, — обиделся Джон. — Почему нереально?

   — Глормийцы преданы Драмоклу: Они никогда не покорятся тебе и не дадут ни минуты покоя. Если ты собираешься править одновременно и Карминосолом и Глормом, ты получишь на свою голову бесконечную и разорительную партизанскую войну. Тогда уж мы как пить дать вылетим в трубу.

   — А что, если мы посадим на трон Чача? Он нам многим обязан и будет куда сговорчивее Драмокла.

   — Это тоже нереально, — сказала Анна. — Ты разве не слышал? Принц Чач бежал, и исключительно по твоей вине.

   — О чем ты говоришь?

   — Помнишь девчонку-рабыню по имени Дорис, которую ты подарил Чачу? Ну так вот: они спелись, эти двое. Девчонка околдовала принца. Чач не присоединился к нашему флоту во время похода. Он бежал вместе с Дорис на своем собственном звездолете в неизвестном направлении.

   — Ну что за люди! Ни на кого положиться нельзя! — расстроился Джон. — Стало быть, Чач вне игры. Ты уверена, что я смогу править планетой?

   — Абсолютно уверена, — холодно сказала Анна.

   — Ладно, я же просто спросил. А как насчет других сыновей короля?

   — Слишком юные, — сказала Анна.

   — А может, провозгласим регентшей Лиру? Она вроде разумная женщина.

   — Я давно знаю Лиру, — сказала Анна. — Она хороший человек, хотя немного взбалмошна и склонна к романтическим порывам. Но глормийцы ни за что не признают ее — она из старинного и знатного аардваркского рода, а стало быть, чужачка. Кроме того, мы не сможем с ней связаться.

   — Почему это?

   — Дорогой мой, она бежала!

   — Не мешало бы тебе научиться выражать свои мысли поточнее, — капризно сказал Джон. — Что значит — бежала?

   — А тебе не мешало бы побольше знать о том, что творится вокруг. Я услышала об этом от своей парикмахерши, а она — от горничной королевы, ведающей драгоценностями. Лира бросила Драмокла. Теперь я достаточно точно выразилась?

   — Их брак казался таким благополучным!

   — Сплошное притворство, мой дорогой. Лира узнала, что Драмокл охладел к ней и собирается дать ей развод в первую же свободную минуту.

   — Откуда она это узнала? — спросил Джон. Анна презрительно улыбнулась:

   — Драмокловы уловки абсолютно прозрачны. Любая женщина может читать его, как открытую книгу. Лира знала, что скоро ее заменят. И когда на давешнем праздновании она встретила одного симпатичного человека...

   — Кого? — нетерпеливо спросил Джон.

   Анна покачала головой. В глазах ее сверкнули искорки.

   — Ты очень удивишься, когда узнаешь, ко этот счастливчик. Подумай на досуге и попробуй угадать. А сейчас займемся более неотложными делами. И самое неотложное из них — Хальдемар.

   — Да, — сказал Джон. — С ванирцем придется нелегко. А как Драмокл отнесся к тому, что от него сбежала жена?

   — Насколько мне известно, он еще не в курсе. Перейдем к делу!