Глава 37

   Маленький космический катер подлетел к переднему краю оборонительной линии Друта, сбросив скорость лишь тогда, когда орбитальные установки уже приготовились открыть огонь. Друзилла назвала себя, и катеру позволили сесть. Ссылаясь на крайнюю важность своего визита, принцесса поспешила по коридорам Друтской крепости в центр управления, где сидел Руфус.

   — Моя дорогая, — сказал он, — сейчас не время для.

   — Выслушай меня, Руфус! Все, что я говорила о необходимости предать Драмокла, — это ошибка, ошибка! Я, должно быть, совсем выжила из ума! О, Руфус, я все испортила — Ничего подобного, любовь моя, — сказал Руфус. — Я знал, что ты была не в себе, когда убеждала меня предать твоего отца Поэтому, несмотря на данное тебе обещание, я в точности выполнил приказ Драмокла. Я знал, что ты передумаешь, старушка!

   — Что он велел тебе сделать?

   — Он приказал пропустить врага, не оказывая сопротивления. Поразительно оригинально! Только военный гений мог решиться на столь удивительный шаг. — Но, дорогой мой, это очень странно.

   — И потому похоже на Драмокла! У него наверняка заготовлен какой-то сюрпризец.

   — Может быть... Но возможно и другое объяснение. Как раз в этот момент зазвонил телефон. Связист снял трубку.

   — Это вас. Драмокл.

   Руфус взял трубку, внимательно выслушал и сказал:

   — Будет исполнено, сир. Да . Что? Что вы говорите? — Он похлопал по рычажку, потом положил трубку. — Солнечные помехи Конец я не расслышал Но главное понял отлично. — Повернувшись к старшему оператору, Руфус распорядился: — Ждите дальнейших указаний.

   — Минуточку, — сказала Друзилла.

   — Да?

   — Я должна тебе кое-что сообщить. Перед тем как отправиться сюда, я послала отцу телеграмму и призналась во всех своих грехах.

   — Понимаю, — сказал Руфус. — И что ты написала обо мне?

   — Я написала, что ты, поддавшись моим уговорам, предашь его.

   — Проклятье! — сказал Руфус. — Что ж, я сам виноват. Не надо было морочить тебе голову. Обман, даже из лучших побуждений, всегда плохо кончается. Ладно, позже разберемся. А сейчас мне нужно выполнить приказ.

   — Каким бы он ни был, — сказала Друзилла, — ты не должен его выполнять.

   — Дру, у меня нет времени на все эти...

   — Ты не понимаешь. Получив мою телеграмму, Драмокл поверил, что ты предашь его. А если так, то его последние приказы должны быть прямо противоположны тому, ЦРГО он в действительности хочет от тебя.

   — Противоположны? Ты уверена?

   — Более чем уверена, любовь моя.

   Руфус попытался связаться с Драмоклом, но солнечная активность вкупе с глушителями, установленными на судах графа Джона, сводили на нет все попытки. Руфус велел связисту продолжать звонить и повернулся к Друзилле:

   — Ты можешь поклясться, что он поверил в мое предательство? В предательство лучшего друга? Или это еще один план, направленный против Драмокла?

   — О нет, я клянусь! — простонала Друзилла. Руфус задумался. Драмокл выразился кратко и недвусмысленно. «Задержи их!» — он сказал. Но чего он хотел на самом деле? Руфус шагал взад-вперед, а драгоценные секунды истекали. В конце концов он принял решение.

   — Пусть меня и ославили предателем, — сказал он, — я докажу свою преданность в глазах небес, исполнив желание моего повелителя, ошибочно полагающего, будто я его предаю.

   Руфус повернулся к главному оператору:

   — Продолжай отводить корабли назад. Мы пропускаем противника. Так желает Драмокл!