Глава 15

   Поллетти переоделся и минут десять сидел, рассматривая правый указательный палец. Раньше он никогда не замечал, что указательный палец у него гораздо длиннее безымянного. Подобная асимметрия в другое время просто позабавила бы его, но на этот раз вызвала раздражение. Раздражение привело к депрессии, и ему вдруг стали мерещиться гильотины, топоры с зазубренными краями, кривые ятаганы, бритвенные лезвия с пятнами крови...

   Он резко потряс головой, взял себя в руки, проглотил солидную дозу инфрадекса - лекарства, предназначенного для смягчения последствий приема наркотиков. И через несколько секунд Поллетти превратился в прежнего унылого себя. Это привело его в равновесие, и он вышел из хижины почти спокойным.

   И в темноте вдруг почувствовал, как что-то или кто-то коснулся его рукава. Молниеносно отреагировав, он стремительно обернулся, выполняя оборонительный маневр номер три, часть первую. Правой рукой он попытался выхватить из кобуры пистолет. Но в этот момент споткнулся о корень кипариса и так сильно грохнулся на землю, что порвал пиджак.

   Вот и все, подумал Поллетти. Всего одно мгновение, потеря бдительности - и смерть, которую он ждал так долго, наступила так неожиданно! В этот ужасный момент, беспомощно распростершись на земле, Поллетти понял, что невозможно приготовиться к собственной смерти. Смерть опытна и коварна, она застает людей неожиданно и лишает самообладания.

   Оставалось только умереть с достоинством. Поллетти вытер губы и жалко улыбнулся.

   - Боже мой, - раздался голос Кэролайн, - я совеем не хотела напугать тебя. Ты не ушибся?

   - Ничто не пострадало, кроме чувства собственного достоинства, - произнес Поллетти, вставая и отряхиваясь. - Тебе не следует неожиданно наталкиваться на жертву - может убить.

   - Ты прав, пожалуй, - согласилась Кэролайн. - Если бы ты выхватил пистолет и не упал... Какой ты неуклюжий.

   - Лишь в тех случаях, когда теряю равновесие, - улыбнулся Поллетти. - А почему ты здесь околачиваешься, а?

   - Я не хочу объяснять, - ответила Кэролайн.

   - Понятно, - с циничной улыбкой заметил Поллетти.

   - Нет, совсем не по той причине, о которой ты подумал.

   - Разумеется, - еще циничнее улыбнулся он.

   - Мне просто хотелось поговорить с тобой. Поллетти кивнул и улыбнулся самым циничным образом, затем, поскольку ненавидел крайности в поведении, пожал плечами и равнодушно произнес:

   - Хорошо, давай поговорим. Они пошли рядом по пляжу вдоль кромки воды. Небо на востоке стало сине-черным. На западе угасающее солнце спускалось в стальные волны Тирренского моря. В темном небе уже кое-где вспыхнули звезды.

   - Смотри, какие прелестные звезды, - сказала Кэролайн с непривычной застенчивостью. - Особенно вон та, маленькая и странная, слева.

   - Это альфа Цефея, - пояснил Поллетти. - Вообще-то это двойная звезда, и основная звезда в связке принадлежит к типу В, что соответствует температуре поверхности порядка пятнадцати тысяч градусов. - Я этого не знала, - сказала Кэролайн, садясь на влажный песок.

   - А вот у маленького спутника альфы Цефея, - продолжал Поллетти, - температура поверхности всего шесть тысяч градусов, плюс-минус несколько градусов. - Он сел рядом с девушкой.

   - Мне это кажется почему-то печальным, - заметила Кэролайн.

   - Да, пожалуй, - согласился Поллетти.

   Он испытывал какое-то странное чувство. Может быть, потому, что звезда, которую он так уверенно назвал альфой Цефея, была на самом деле бетой Персея, известной также под названием Алгол, - звездой демонов, чье влияние осенью на людей с определенным темпераментом слишком хорошо известно.

   - Звезды такие красивые, - задумчиво произнесла Кэролайн.

   Подобное замечание Поллетти в другое время счел бы банальным, но сейчас оно показалось ему милым.

   - Да, пожалуй, - согласился он. - Так приятно видеть их на небе каждую ночь... Послушай, мы пришли сюда не для того, чтобы беседовать о звездах. О чем ты хочешь поговорить со мной?

   Кэролайн ответила не сразу. Она задумчиво смотрела на море. Длинная прядь светлых волос упала ей на щеку, смягчая точеные черты лица. Она мечтательно зачерпнула пригоршню песка, и тонкие песчаные струйки побежали между ее длинными пальцами. Законченный циник, Поллетти внезапно почувствовал какую-то странную боль, словно укол иглы, проникший в самую глубину его души. Почему-то вспомнились маленький домик с соломенной крышей в горах близ Перуджи и полная седая улыбающаяся женщина, стоящая у двери, вокруг которой вилась лоза, с глиняным кувшином в руке. Он видел мать только раз, на фотографии, которую прислал ему Витторио. Тогда это не произвело на него впечатления, но теперь...

   Кэролайн повернулась к нему, и в ее огромных глазах отразился последний розовый отблеск умирающего солнца. Поллетти вздрогнул, несмотря на то, что температура воздуха и воды была семьдесят восемь градусов по Фаренгейту <Около 25° С.> и с юго-запада дул ласковый бриз со скоростью пять миль в час.