Глава 14

   Поллетти мчался по старой прибрежной дороге, ведущей к Чивитавеккиа. Справа от дороги тянулся бесконечный ряд кипарисов, слева - побережье, усеянное камнями. Водитель яростно давил ногой на педаль газа «Бьюика-Оливетти XXV» и не собирался останавливаться перед каким-либо препятствием, одушевленным или нет. Тот факт, что старый автомобиль был не способен развить скорость больше тридцати одной мили в час, выводил Поллетти из себя.

   Наконец он подъехал к участку побережья, огороженному забором из проволочной сетки. Над воротами красовалась надпись: «ПОКЛОННИКИ СОЛНЕЧНОГО ЗАКАТА». Появился служитель и открыл ворота с таким глубоким поклоном, что это выглядело насмешкой. Поллетти кивнул и въехал на участок.

   Он затормозил перед небольшим домиком из готовых панелей. На берегу моря стояли трибуны, на которых собралось множество людей. Над морем, почти касаясь поверхности воды, висело огненно-красное солнце. Поллетти взглянул на часы. Шесть часов сорок две минуты. Он вошел в домик.

   За столом сидел его компаньон Джино и что-то считал.

   - Сколько на этот раз? - спросил Поллетти.

   - Четырнадцать тысяч двести тридцать три посетителя, оплативших входные билеты, - ответил Джино. - И еще пять полицейских, двадцать три бойскаута и шесть племянниц Витторио - все по контрамаркам.

   - Придется сказать Витторио, чтобы он сократил число племянниц, - решил Марчелло. - Я занимаюсь этим делом не ради развлечения. - Он сея на складной стул. - Значит, всего четырнадцать тысяч? Этого едва хватит, чтобы заплатить за аренду трибун.

   - Не то что в прежнее время, - согласился Джино. - Помню, когда...

   - Ладно, неважно, - сказал Поллетти. - Ты проверил: ни у кого нет с собой оружия?

   - Конечно, - кивнул Джино. - Мне совсем не хочется видеть, как тебя прикончат во время работы.

   - Мне тоже, - пробормотал Поллетти, мрачно глядя вдаль.

   Наступила непродолжительная неловкая пауза.

   - Уже шесть часов сорок семь минут, Марчелло, - нарушил молчание Джино.

   - Неужели? - язвительно отозвался Поллетти.

   - Тебе скоро выходить. Осталось меньше пяти минут. Как ты себя чувствуешь?

   Поллетти молча состроил зверскую гримасу.

   - Знаю, знаю, - сказал Джино. - Ты всегда так чувствуешь себя перед выходом к аудитории. Но мы ведь можем легко справиться с этим настроением, правда? Проглоти вот это.

   Он протянул Поллетти стакан воды и крошечную овальную красную таблетку. Это был лимниум, один из новых наркотиков, способных усиливать так называемый «фактор экспансивности» в человеческой психике.

   - Мне он не нужен... - запротестовал Поллетти, однако проглотил таблетку и запил водой.

   Затем, примирившись с судьбой, проглотил таблетку с пурпурно-белыми полосами гнейа-Па - недавно созданный препарат для повышения обаяния, выпускаемый фабриками концерна «Фарбен». Далее последовали: маленький золотой шарик дармаоида - средство ограничения человеческого общения, производимое лабораториями Хайдарабада, затем тщательно рассчитанная по времени действия ампула лакримола в форме слезы и, наконец, капсула гипербендикс в виде фигурки волка - новейшее лекарство, повышающее психическую энергию.

   - А теперь как ты себя чувствуешь? - спросил Джино.

   - Как-нибудь справлюсь, - ответил Поллетти. Он наморщил лоб и взглянул на часы. Принятые лекарства начали действовать. Он вскочил со стула и бросился к гримировальному столику в углу домика. Там он снял костюм и натянул белую пластиковую тогу, повесил на шею копию барельефа Солнца индейцев майя, сделанную из металла, имитирующего бронзу, и надел белый кудрявый парик.

   - Как я выгляжу? - бодро спросил он.

   - Великолепно, Марчелло. Ты выглядишь просто великолепно, - ответил Джино. - Откровенно говоря, ты еще никогда не выглядел так хорошо.

   - Это ты серьезно?

   - Клянусь всем, что мне дорого в жизни, - привычно произнес Джино и посмотрел на часы. - Осталось меньше минуты! Иди, Марчелло, и потряси всех!

   - Мне кажется, сегодня я произведу настоящую сенсацию, - заметил Марчелло и величественной поступью двинулся к двери.

   Джино смотрел ему вслед, чувствуя, как у него перехватывает горло. Он знал, что видит перед собой настоящего бойца; кроме того, его беспокоили болезненные спазмы, предвещающие расстройство желудка.