- Как раз на прошлой неделе я читал о ней, - вступил в разговор Витторио. - При статической защите Карра ты запираешься в комнате, полностью сделанной из стали; у тебя есть источник кислорода, вода, получаемая по замкнутому циклу, большой запас продовольствия и книг. Фирма «Аберкромби и Фитч» продает полный комплект, причем стены выполнены из трехдюймовой гиперстойкой стали, безусловно, гарантированной от любых внешних вторжений вплоть до ядерного взрыва мощностью в мегатонну.

   - Я смогу купить такую комнату в рассрочку? - спросил Поллетти.

   - Сможешь, пожалуй, - сказал Карло. - Но должен предупредить тебя, что компания «Фортнум и Мейсонс» пустила в продажу мультивол-новой вибратор, гарантирующий уничтожение всего живого, находящегося внутри такой комнаты. - Он вздохнул и потер лоб. - Именно это случилось с моим несчастным кузеном Луиджи в самый первый раз, когда он был жертвой.

   Раздался шепот сожаления.

   - Что касается меня, - произнес маэстро, - мне никогда не нравилась статическая защита. Она слишком статическая; ей не хватает гибкости. А вот мой племянник воспользовался однажды очень любопытной защитой, основанной на открытости.

   - Никогда не слышал о таком методе, - покачал головой Поллетти.

   - Вообще-то это восточная форма защиты, - пояснил маэстро. - Японцы называют ее «неуязвимость, основанная на кажущейся уязвимости». Китайцы говорят о ней как о «сантиметре, вмещающем десять тысяч метров». По-моему, у нее есть и индийское название, только сейчас я не могу припомнить его.

   Наступило молчание. Все ждали. Наконец маэстро сказал:

   - Ладно, название не имеет значения. Суть этой защиты, как объяснил мне племянник, заключается в открытости. Да, в открытости!

   Все закивали и подались вперед.

   - Для своей защиты мой племянник арендовал несколько квадратных миль пустыни в Абруцци, заплатив до смешного мало. В середине этого участка он установил палатку, откуда мог видеть все на несколько миль вокруг. Взял напрокат у одного из своих друзей радиолокационную установку и купил у торговца подержанным оружием батарею зенитных орудий. Ему даже не пришлось платить за оружие наличными: он просто обменял их на свой автомобиль. По-моему, он где-то нашел прожекторы и в течение двух дней сумел установить все. Ну как, Марчелло, а?

   - Весьма хитроумно, - задумчиво произнес Поллетти. - Похоже, что это действительно надежная защита.

   - И мне так казалось, - кивнул маэстро. - К сожалению, охотник, преследовавший моего племянника, проявил коварство, купил у фирмы «Арамко», торгующей излишками военного имущества, землеройную машину, прокладывающую туннели, пробил подземный ход прямо под палатку племянника и взорвал его.

   - Да, это очень печально, - вздохнул Витторио.

   - Какой удар для всей нашей семьи! - произнес маэстро. - Однако сама идея разумна. Видишь, Марчелло, если ты воспользуешься ею, слегка модернизируешь - ну, скажем, возьмешь в аренду участок, расположенный на гранитном плато вместо песчаной равнины, установишь сейсмографическое оборудование, - такая защита может оказаться весьма эффективной. Разумеется, у нее останутся определенные недостатки: старые зенитные орудия не смогут устоять против современных ракетопланов. К тому же охотник может купить гаубицу или танк, и в таком случае достоинства принципа открытости защиты станут его недостатками.

   - Это верно, - согласился Поллетти. - К тому же я вряд ли успею вовремя все подготовить.

   - А как ты относишься к засаде? - спросил Витторио. - Я знаю несколько отличных схем засад. Лучшие из них требуют много времени на подготовку и денег, разумеется.. .

   - У меня нет денег. - Поллетти встал. - Да и времени, по-видимому, тоже. Но мне хочется поблагодарить всех за предложения, в особенности вас, маэстро.

   - Не стоит, не стоит, - ответил маэстро. - Так что же ты собираешься предпринять?

   - Ничего, совершенно ничего, - сказал Поллетти. - В конце концов, следует оставаться верным своей природе.

   - Марчелло, ты сошел с ума! - воскликнул Витторио.

   - Отнюдь нет. - Поллетти остановился в дверях. - Я просто пассивен. До свидания, джентльмены, желаю хорошо провести вечер.

   Он вежливо поклонился и вышел. Оставшиеся некоторое время молчали, глядя друг на друга с выражением ужаса и жалости.

   - У него появилась жажда смерти, - заявил наконец маэстро. - Это, по моему мнению, типичное душевное состояние римлян, против которого нужно бороться всеми силами. Симптомы этого заболевания совершенно очевидны для опытного глаза; они заключаются в следующем - присутствующие слушали его, устремив перед собой тупые, бессмысленные взгляды. Витторио страстно желал, чтобы великого старца сбил автомобиль, желательно «Кадиллак», и чтобы старик провел следующие год или два на больничной койке. Карло заснул с широко открытыми глазами, но даже в этом состоянии он ухитрялся бормотать «гм-м» всякий раз, когда маэстро делал паузу, и даже затягивался сигаретой. И никто не знал, как он это делает.