— Входите, — сказала она — Простите за доставленные неудобства. В зале парадного входа сейчас перетягивают ковры.

   Вителло отпустили в малый банкетный зал подкрепиться. Друзилла провела принца в Ивовую палату. Брат с сестрой встретились впервые за два года.

   Палата была длинная и узкая, с застекленной стеной, открывавшей великолепный вид на озеро Мелачайбо, по искристой поверхности которого скользили одномачтовые дау с полосатыми парусами Чач уселся на диванчик, Друзилла расположилась рядом в кресле. Служанка принесла кувшин сальвазии и знаменитые истрадские медовые пряники. Когда все формальности гостеприимства были соблюдены, Друзилла спросила:

   — Ну, Чач, и чему я обязана столь неприятным вбитом?

   — Давно мы не виделись, Дру, — сказал Чач.

   — Не так уж и давно.

   — Ты все еще злишься на меня?

   — Естественно Твое предложение переспать со мной было непростительным оскорблением для жрицы, исповедующей нормальный секс, то есть секс между одной женщиной и одним свободным мужчиной и наоборот.

   — Нам было бы так хорошо вместе, Дру! — мягко заметил Чач. — Мы совершили бы поистине великое кровосмешение, дающее полубожественный статус.

   — У меня он и так есть, — возразила Друзилла, — благодаря жреческому сану. А если ты не способен его приобрести, тут я ничем не могу тебе помочь. Но даже не будь между нами табу кровосмешения, я лучше переспала бы с последним подонком, чем с тобой.

   — Так ты говорила два года назад.

   — И повторяю теперь.

   — Ладно, Бог с ним, — сказал Чач — Меня привели сюда совсем другие заботы. Ты, конечно, в курсе, что Драмокл захватил Аардварк и вторгся на Лекк?

   — Да, я слышала.

   — И что ты думаешь об этом? Друзилла, помедлив, сказала:

   — Король представил официальное объяснение.

   — Отмеченное печатью Максова воображения.

   — Оно и впрямь притянуто за уши, — согласилась Друзилла. — Если честно, я очень встревожена. Тридцать лет мира, начало новой эры прогресса — и вдруг такое. Я пыталась дозвониться отцу, но он не берет трубку. Все это совсем на него не похоже. Должно же быть какое-нибудь разумное объяснение!

   — Оно есть, — сказал Чач. — И его нетрудно увидеть такой женщине, как ты, которая прекрасно разбирается в движениях планет.

   — Ты же знаешь, что я не верю в астрологию.

   — Я тоже. Но астрономия — совсем другое дело, верно?

   — К чему ты клонишь?

   — Дело в том, что сейчас, впервые за тридцать лет, расположение планет на орбитах наиболее благоприятно для вторжения флота с Глорма.

   — Ты думаешь, Драмокл ждал такого случая все эти годы?

   — Да, а также официальных торжеств, отдавших в его власть всех местных королей.

   Друзилла подумала и покачала головой:

   — Драмокл не такой хитрый, да и терпения у него не хватило бы. — Однако в голосе ее звучала нотка неуверенности, и Чач тут же уцепился за нее.

   — А что ты на самом деле знаешь о нем, Дру? Для тебя он всегда был любимым папочкой, не способным ни на что дурное Любовь застит тебе глаза. И даже теперь, когда его поступки вопиют о предательстве, ты отказываешься поверить очевидному.

   — Драмокл — предатель? О нет!

   — Твои чувства делают тебе честь, радость моя Но не забудь: ты не просто его дочь, ты — жрица Великой Богини, присягавшая служить свободе и правде. Да будь на месте Драмокла любой другой король, ты заклеймила бы его, не задумываясь! И только потому, что он твой отец, ты обманываешь себя всякими уловками.

   Губы у Друзиллы задрожали Принцесса отчаянно замотала головой:

   — Ох, Чач, я пыталась убедить саму себя, что всему этому есть какая-то веская причина, что отец не преступил свои клятвы и не опозорил свое доброе имя Но он захватил Аардварк и вторгся на Лекк!

   — И к какому же выводу ты пришла? — спросил Чач.

   — Я не могу больше притворяться, будто не вижу, что власть ударила ему в голову и что его поразил вирус безумных амбиций. Будущее человечества очевидно — воина, уничтожение и гибель. О, что же нам делать?

   — Мы должны остановить его, — сказал Чач, — пока его безумие не ввергло Местные планеты в военную катастрофу Он сам будет нам благодарен, когда придет в себя.

   Друзилла встала. Лицо ее было полем сомнения, по которому черные гончие страха гнали белых оленей надежды.

   — Но как?

   — У меня есть план. Я знаю, как нам обуздать его амбиции и вернуть в прежнее состояние.

   — Я не позволю причинить ему вред!

   — Я тоже. — Принц увидел выражение лица Друзиллы и рассмеялся — Конечно, мы с Драмоклом никогда особенно не ладили. Слишком уж мы разные. Но я всегда втайне восхищался стариком и с радостью отдал бы за него жизнь. В конце концов, он же мой отец, Дру!

   В глазах у Друзиллы заблестели слезы.

   — Что ж.. Если это поможет воссоединению нашей семьи, все было не напрасно.

   — Мне бы хотелось этого, Дру, — спокойно произнес Чач.

   — Тогда даю тебе слово, брат, что последую твоему плану, если он не повредит отцу.

   — Торжественно обещаю — не повредит.

   — Что мне делать, скажи!

   — Пока ничего Мне нужно еще уладить кое-какие дела. Я дам тебе знать, когда наступит срок.

   — Да будет так, — сказала Друзилла.

   — Тогда до скорого. — Чач низко поклонился и вышел из палаты.