Глава 4

   - Кэролайн, - произнес мистер Фортинбрас, - хочу поздравить вас с весьма изящным убийством.

   - Спасибо, сэр, - ответила Кэролайн.

   - Оно было, насколько я помню, девятым?

   - Совершенно верно, сэр.

   - Значит, осталось всего одно, а?

   - Да, сэр. Если сумею.

   - Сумеете, - заверил ее Фортинбрас. - Сумеете, потому что я, Дж. Уолстод Фортинбрас, говорю, что сумеете.

   Кэролайн скромно улыбнулась. Фортинбрас ухмыльнулся. Он был боссом Кэролайн, главой компании «Телеплекс Ампуорк». Обладая небольшим ростом, он пытался найти величие в грандиозном, и его пристрастие к вульгарному отступало только перед наслаждением всем подлым и гнусным. Он откинулся назад, смахнул что-то с рукава куртки, сделанной из настоящей замши, поднес ко рту большую сигару, сплюнул на бесценный бухарский ковер с трехдюймовым ворсом, вытер рот кружевным платком, сплетенным нищими браминами у погребальных костров Ганга, и потер лоб полированным ногтем, стремясь показать, что думает.

   Он не думал, разумеется; он пытался - и делал такие попытки на протяжении многих лет - продемонстрировать свой характер. Дело, однако, заключалось в том, что у мистера Фортинбраса характер отсутствовал. Превосходные специалисты трудились годами, стараясь исправить этот недостаток, но тщетно. Это было единственным проклятием в жизни Фортинбраса.

   - Сейчас вы будете охотником, верно? - спросил он у Кэролайн.

   - Да, сэр.

   - А вам уже сообщили, кто является вашей следующей жертвой?

   - Сообщили, сэр. Это мужчина по имени Марчелло Поллетти, житель Рима.

   - Рима в штате Нью-Йорк?

   - Нет, Рима в Италии, - учтиво поправила его Кэролайн.

   - Ну что ж, это еще лучше, - заметил Фортинбрас. - Там, наверное, более живописно. Так вот, моя идея заключается в следующем, и я хочу, чтобы вы обдумали ее очень тщательно и сообщили мне свое мнение честно и прямо. Поскольку у нас, в нашей компании, есть потенциальный победитель в десяти Охотах, почему бы не попробовать снять документальный фильм о десятом убийстве? А?

   Кэролайн задумчиво кивнула. Кроме нее и Фортинбраса, в кабинете находились еще трое мужчин - все молодые, красивые, смышленые и несносные.

   - Да, да! - воскликнул Мартин.

   Занимая пост старшего исполнительного заместителя продюсера, он был единственным (за исключением самого Фортинбраса), кому разрешалось пользоваться восклицательными знаками.

   - Вы попали в самую точку, босс, - тихо заметил Чет.

   Насколько он помнил, в прошлом году было снято тридцать семь документальных фильмов о различных аспектах Охоты.

   - Лично я не уверен, - произнес Коул.

   Будучи самым младшим исполнительным помощником, Коул знал, что на его долю выпал несчастливый долг расходиться во мнениях с шефом, поскольку Фортинбрас испытывал отвращение к людям, во всем поддакивающим ему, и не хотел, чтобы его окружали одни подхалимы. Коул ненавидел свою работу, потому что чувствовал, что Фортинбрас всегда прав. Он мечтал о времени, когда наймут четвертого исполнительного помощника, что позволит ему говорить «да».

   - Трое против одного, - сказал Фортинбрас, омерзительно смачивая слюной конец сигары. - Видимо, вы остались в меньшинстве, а, Коул?