Глава 2

   Фрэнк Блэквелл покинул Париж, увозя небольшую металлическую урну с прахом своей жены. В аэропорту де Голля служба безопасности не хотела пропускать его, но Блэквелл предъявил свидетельство о смерти, выданное префектурой, которое доказывало, что в урне находятся остатки жертвы, а не какое-то приспособление, чтобы сделать жертвами пассажиров самолета.

   Блэквелл прилетел в международный аэропорт Ньюарка и через три часа сел на автобус, следующий в Саут-Лейк, штат Нью-Джерси. Поездка на автобусе заняла ещё три часа. Все это время Блэквелл смотрел в окно в никуда, то есть на штат Нью-Джерси.

   Родители Клэр ждали его возле магазина скобяных товаров, который одновременно служил местной автобусной станцией. Мистер Ниестром, аккуратно одетый мужчина невысокого роста, стоял, опираясь на бамбуковую трость. Он никогда с неб не расставался. Впервые Фрэнк увидел его в костюме. Глаза мистера Ниестрома были красными. Миссис Ниестром, полная женщина с едва заметными усиками на верхней губе, увидев Фрэнка, разрыдалась.

   — Кто это сделал, Фрэнк? — спросил мистер Ниестром. когда они уселись в машину.

   — Четверо молодых людей. Черногорские террористы.

   — Именно так и передали в новостях, — произнес мистер Ниестром. — Но я так, черт возьми, и не понял, что это за Черногория, будь она проклята.

   — Это такая страна, — объяснил Блэквелл. — Или когда-то была страной. Сейчас трудно сказать.

   — Одна из тех стран, где живут черномазые?

   — Нет, на Балканах. Между Албанией и Югославией. Или она раньше была там. Я имею в виду, как независимая страна.

   — А я подумал, что с таким названием она должна находиться где-то в Африке.

   — Ну, это распространенное заблуждение, — сказал Блэквелл.

   Он никак не мог понять, где кончается искренняя скорбь отца Клэр и начинается лицемерие. Когда-то Клэр сказала ему: «Ведь ты выбираешь себе жену, а не тестя».

   — Они убили этих ублюдков, — произнес мистер Ниестром. — Не так ли, Фрэнк?

   — Да, именно так.

   — Честно говоря, мне жалко, что они мертвы. Знаешь почему, Фрэнк?

   — Нет, мистер Ниестром. Почему? — спросил Блэквелл, надеясь, что ему в последний раз приходится общаться с этим человеком.

   — Потому что я сам с удовольствием убил бы их. Однажды Клэр рассказала Фрэнку, что отец часто бил её в детстве. Миссис Ниестром снимала с неё очки, а мистер Ниестром хлестал дочь ремнем. За то, что та плохо себя вела или за что-нибудь еще.

   «И откуда только сила бралась у такого тщедушного человечка!» — смеялась Клэр.

   — Бедная моя девочка, — всхлипнула миссис Ниестром и снова залилась слезами.

   Ужин в тот вечер показался Блэквеллу невыносимым.

   Фрэнк переночевал в небольшом отеле на краю города, чтобы наутро принять участие в панихиде в лютеранской церкви, которую Клэр давным-давно не посещала. Фрэнк немного жалел, что убили не его, а Клэр, и из-за этого ему приходится хоронить её, иметь дело с её родителями, и пытался сообразить, как же ему теперь жить. Он никак не мог избавиться от этого неприятного чувства.

   Нет, дело совсем не в том, что он не радовался, оставшись в живых.

   Вообще-то.